La UNESCO describe el sitio Los Sacromontes de Piamonte y de Lombardia del siguiente modo: Los nueve Sacromontes de Italia septentrional son grupos de capillas y de otros elementos arquitectónicos realizados entre fi nales del siglo XV y fi nales del siglo XVII, consagrados a varios aspectos de la fe cristiana. Además de su signifi cado religioso simbólico, son también de una gran belleza gracias a la hábil integración de los elementos arquitectónicos en los paisajes naturales rodeados de colinas, bosques y lagos. Contienen también obras de arte muy importantes bajo forma de frescos y de estatuas.

El Comité del Patrimonio Mundial ha incluido el sitio en la Lista por los siguientes motivos:

La realización de una obra de arquitectura y de arte sagrado en un paisaje natural, con objetivos didácticos y religiosos, alcanzó su más alta expresión en los Sacromontes de Italia septentrional y tuvo una profunda infl uencia en el desarrollo posterior del fenómeno en el resto de Europa. Los Sacromontes de Italia septentrional representan la lograda integración entre arquitectura y bellas artes en un paisaje de gran belleza realizados por motivos religiosos en un período crítico de la historia de la Iglesia Católica.

Los Sacromontes del sitio de la UNESCO están ubicados principalmente en el arco alpino, cerca de los lagos o en el límite de los valles surcados por los ríos afl uentes del Po y recorridos por las viejas importantes vías de comunicación. La ubicación panorámica y emergente de estos complejos religiosos, sobre collados o montes, gracias también a la subdivisión en capillas, se ha convertido en una referencia territorial bien identificable. Probablemente ésta era también una de las fi nalidades, si consideramos que, la posición estratégica de estos montes consagrados bordea al norte el territorio de la llanura padana, en aquella época protegida simbólica y cristianamente por ellos.

Un hilo conductor nos lleva a la fi gura de San Francisco de Asís para remontarnos y unir el primer pesebre de Greccio con las Sagradas Representaciones, a la custodia de la Tierra Santa a la fundación de los Sacromontes – en principio jerosolimitanos y después contrarreformistas – y los Vía Crucis.
En casi todos los ejemplos de los nueve presentados, encontramos figuras de padres franciscanos a los que se atribuye la construcción de cada complejo religioso. Como creadores: Bernardino Caimi en Varallo, Tommaso de Florencia en Montaione y Michelangelo de Montiglio en Belmonte; como arquitectos: Cleto de Castelletto Ticino en Orta, o como predicadores: Giovan Battista Aguggiari en Varese, Fedele de San Germano en Oropa, Gioacchino de Cassano y Andrea de Rho en Domodossola,. Recordamos también que entre 1731 y 1751 otro franciscano, Leonardo de Porto Maurizio, quien erigió nada más y nada menos que 572 Vía Crucis en toda Italia, y se debe a los padres Costantino Cerri y Giuseppe Latini la restauración en el siglo XIX y el renacimiento del Sacro Monte de Crea. Menores observantes o Capuchinos, son siempre los seguidores de San Francisco de Asís, los más sensibles y activos propugnadores de estas transposiciones teatrales y plástico-pictóricas.

De la lectura de los acontecimientos históricos y de la génesis que acompañó la formación de los Sacromontes, vemos que en la mayor parte de los casos su construcción está vinculada a un Santuario preexistente, lugar consolidado de devoción, sobre todo mariana, dotado, por consiguiente, de una fuerte connotación territorial socio-religiosa y, a veces también de valor histórico, y esto constituye - en base a la relación recíproca que se instaura – una puerta principal, un complemento o una sustitución. Las consagraciones y los temas narrados en cada complejo sufren la infl uencia de las devociones preexistentes del lugar y del particular momento religioso-cultural de la época de fundación. En Varallo prevalece la vida de Jesucristo, en Orta de San Francisco de Asís, en Oropa de la Virgen María, mientras que en Varese y en Ossuccio es la oración mariana del Rosario que se visualiza en los quince Misterios. Con la intención de recorrer con Cristo las etapas de su Pasión, según el modelo de la Vía Dolorosa recorrida por Jesús en Jerusalén, se trasforma el Sacro Monte de Crea y se construyen los Sacromontes Calvario de Domodossola y de Belmonte. En Ghiffa la devoción de la Santísima Trinidad resultará difícil de “contar” y algo abstracta, y en la realización parcial se volverá a un tema más habitual e inmediato como el del Vía Crucis.